- Khaby Lame werd in 2022 de meest gevolgde persoon TikTok ter wereld, met dank aan zijn humoristische video’s.
- Hij heeft een bedrijf opgebouwd dat in 2023 bijna 17 miljoen dollar omzet boekte met merkdeals.
- Lame zegt dat geld hem niet zoveel kan schelen. Hij wil wel graag in een film spelen.
- Lees ook: Hoe Google een mogelijk Amerikaans verbod op TikTok gebruikt om extra advertentiedollars binnen te slepen voor YouTube.
Khaby Lame licht op als hij het over films heeft. “Ik heb alles over voor film”, zegt hij tegen Business Insider. “Ik hoop mensen aan het lachen te maken en ik hoop dat ze mij willen zien in de bioscoop.”
De 24-jarige TikTok-creator van Senegalees-Italiaanse afkomst groeide op in een kleine stad in Noord-Italië. In 2022 werd hij de meest gevolgde persoon op videoplatform TikTok en overtrof daarmee superster Charli D’Amelio.
Lame’s TikTok profiel heeft nu 162 miljoen volgers – bijna drie keer de bevolking van Italië. Veel van zijn video’s zijn tientallen miljoenen keren bekeken, sommige hebben zelfs honderden miljoenen views.
Hij is nu bezig om de stap te maken van korte video’s naar traditioneel entertainment. Lame begon tijdens de coronapandemie kort, humoristische video’s te posten, waarin hij de draak stak met mensen op internet die het leven te ingewikkeld voor zichzelf maken.
Een van zijn populairste sketches, met 276 miljoen views, laat iemand zien die een mes gebruikt om een banaan te pellen. De video gaat dan over in een scène waarin Lame met een verbaasde uitdrukking een banaan pelt met zijn handen.
De sleutel van zijn succes? Stilte. Er wordt niet gesproken in zijn video's, wat betekent dat ze een breed publiek kunnen aanspreken ongeacht de taal die iemand spreekt. Zijn aanpak is ook uniek voor TikTok, want de inhoud op het platform draait voornamelijk om geluiden en muziek.
Zijn video's sloegen aan - Lame heeft inmiddels een imperium opgebouwd op basis van zijn sketches zonder spraak. Volgens zijn managementbedrijf heeft de videomaker in 2023 voor in totaal 16,5 miljoen dollar aan deals binnengehaald.
Maar roem en geld lijken geen dingen te zijn waar Lame veel over nadenkt. Hij spreekt liever niet over zakelijke en merkdeals.
“Het eerste waar ik aan dacht toen ik geld begon te verdienen, was om een huis voor mijn ouders te kopen", zegt hij. “Maar ik heb nooit video's gepost om geld te verdienen. Ik wilde gewoon weten of ik grappig was en mensen aan het lachen kon maken.”
Lame bouwt een social media-imperium op
Praten over zaken is niet Lame's sterkste kant, maar zijn prestaties zijn er niet minder indrukwekkend om.
Hij heeft samengewerkt met merken als Google en voor de Super Bowl van 2024 werkte Lame samen met Pepsi. Ook heeft hij een personage in het populaire videospel “Fortnite” en is Lame al bijna twee jaar ambassadeur voor modebedrijf Hugo Boss. Hij heeft ook samengewerkt met supersterren als Naomi Campbell en Robert Downey Jr. voor zijn video's.
Bijna al zijn deals komen uit de VS, waar hij samenwerkt met zijn Amerikaanse manager Duke McKenzie en zijn Italiaanse manager Nicola Paparusso. “Ik denk niet dat ik ook maar één sponsor in Italië heb”, zegt Lame.
Het belangrijkste wat hem in Italië houdt, is zijn familie. “Ik teken geen enkel contract als mijn vader het niet eerst heeft gezien", geeft hij aan.
Lame ziet zijn toekomst in de filmwereld - en gaat binnenkort zijn acteerdebuut maken
Lame ziet zijn toekomst in de VS, nu hij zich meer richt op het maken van films.
Hij zegt dat hij “in de lucht leeft”, omdat hij constant reist tussen Milaan en Los Angeles. Hij hoopt zich binnenkort in de VS te vestigen en zijn gezin mee te nemen.
Onlangs ontmoete Lame acteur Will Smith, die hij omschreef als “degene die me inspireerde om acteur te worden”. Lame hielp bij de promotie van de nieuwe film van Smith,“Bad Boys: Ride or Die”, via een korte video die 19 miljoen keer bekeken is op TikTok en 111 miljoen keer op Instagram.
Lame's eerste echte stap in Hollywood wordt een lichtvoetige spionagefilm met als werktitel “00Khaby”, meldt Variety. Hij zal een voedselbezorger spelen die wordt gerekruteerd door de CIA. De opnames starten deze zomer.
Lame zegt ook dat hij zelf een verhaal voor een film aan het schrijven is, over een vader en een dochter. “Ik zou me graag aan film wijden, scripts schrijven, er de hoofdrol in spelen", zegt hij.